Les moustiques Culex sont les moustiques prédominants en France métropolitaine. Il existe de nombreuses espèces dont le Culex pipiens ou moustique commun que nous connaissons tous.
La plupart des sous-espèces de Culex préfèrent piquer les oiseaux aux hommes ou autres mammifères. Ils sont donc souvent considérés comme moins dangereux que les moustiques Anophèles ou Aedes. Ils peuvent toutefois propager des maladies graves comme la fièvre du Nil Occidental ou l’encéphalite japonaise.
Description
Le moustique Culex adulte, dont la taille varie entre 4 et 10 mm est constitué de 3 parties :
- la tête, qui comporte deux yeux, deux antennes, une trompe et deux palpes. Ces organes lui permettent de s’orienter, de détecter des odeurs et de piquer en pompant du sang
- le thorax, composé de deux ailes et de trois paires de pattes
- l’abdomen, qui comporte les organes de digestion, de reproduction et de développement des œufs. Il augmente fortement de taille lorsque la femelle prend un repas sanguin. Les protéines contenues dans le sang permettent la maturation des œufs.
On peut reconnaître un moustique Culex grâce à certaines caractéristiques :
- les pulvilli (système d’accroche des moustiques, situé sur les pattes) se situent à l’extrémité des pattes
- les palpes (organes sensoriels) du mâle sont généralement repliés vers le haut
Mode de vie du Moustique Culex
Les mâles comme les femelles se nourrissent de produits sucrés comme le nectar.
Le moustique Culex commence à être actif en début de soirée et le reste toute la nuit.
Tout comme l’Aedes, le Culex est un moustique particulièrement adaptable. Il vit aussi bien en pleine nature, où il pond ses œufs dans les creux d’arbres notamment, qu’en ville, où les lieux de ponte sont multiples : pots de fleurs, canettes usagées, eaux stagnantes diverses …
Moustique Culex: recherche d'hôte
Lorsqu’elle est à la recherche d’un repas sanguin, la femelle Culex part à la recherche d’un hôte qu’elle pourra piquer. Contrairement à d’autres espèces comme l’Aedes, le Culex n’est pas très partisan des longs vols. Il se fatigue plus vite et tendra à ne pas vous poursuivre longtemps. Lorsque la femelle cherche à piquer l’homme, plusieurs critères peuvent l’attirer vers un sujet plutôt que vers un autre. C’est ce qu’on appelle vulgairement les « peaux à moustiques ». Les femelles sont attirées par deux types d’odeur :
- les acides gras (comme l’acide butyrique dont l’odeur ressemble à l’ammoniaque) présents dans la sueur
- le gaz carbonique, émis par la peau
Piqûre du moustique Culex
La femelle dispose d’une trompe complexe appelée proboscis. Cette trompe est composée de stylets enveloppés dans une « lèvre » (labium souple) qui se replie lorsque la femelle pique.
La piqûre se déroule en plusieurs étapes :
- la femelle enfonce les stylets dans la peau jusqu’à trouver un vaisseau sanguin
- un des canaux injecte une salive anesthésiante et anticoagulante
- l’autre canal aspire le sang qui sera stocké dans l’abdomen
La piqûre peut durer plus de deux minutes si la femelle n’est pas dérangée !
Répartition géographique du moustique Culex
On trouve des moustiques Culex sur toute la planète (sauf en Antarctique), avec toutefois des espèces différentes selon les régions.
Les Culex sont particulièrement redoutés aux Etats-Unis où ils sont responsables de plusieurs centaines de morts depuis 10 ans, en y ayant propagé le Virus du Nil Occidental.
Maladies transmises par le moustique Culex
Le Culex est principalement vecteur de la Fièvre du Nil Occidental, de l’encéphalite japonaise ou encore de la filariose.
Comment l’homme peut-il se protéger de la piqûre d’un moustique Culex ?
Afin de se protéger individuellement des piqûres de moustiques, il faut :
- Porter des vêtements longs et couvrants, imprégnés de produits insecticides vêtements
- Utiliser des répulsifs cutanés sur les parties découvertes du corps (Insect Ecran Familles, Insect Ecran Enfant, Insect Ecran Végétal)
- Dormir sous une moustiquaire imprégnée
- Utiliser un diffuseur électrique pour la protection de votre intérieur
